Trong một cuộc phỏng vấn với Oprah Winfrey, McCarthy nói rằng nguồn cảm hứng cho cuốn sách bắt nguồn chuyến đi đến El Paso, Texas năm 2003, cùng cậu con trai nhỏ của mình. Ông mường tượng rằng thành phố có thể trông như thế nào trong 50 đến 100 năm nữa, hình dung ra "những đám lửa trên ngọn đồi" rồi nghĩ về đứa con của mình.[7] McCarthy đã ghi chép vài bản thảo ban đầu nhưng bỏ dở nó cho đến vài năm sau, khi ông ở Ireland. Sau đó, ý tưởng cho cuốn tiểu thuyết đến với ông nhanh chóng, chỉ mất sáu tuần để hoàn thành, và ông đã dành tặng nó cho con trai mình, John Francis McCarthy.[8]

Trong một cuộc phỏng vấn với John Jurgensen của tờ The Wall Street Journal, McCarthy diễn tả những cuộc trò chuyện với người em trai về các kịch bản khác nhau cho ngày tận thế. Một trong những kịch bản đó liên quan đến những người sống sót chuyển sang ăn thịt đồng loại: "khi mọi thứ đã biến mất, thứ duy nhất còn lại để ăn chính là những kẻ khác."[9]